前言：潮汕地区古称潮州，近代称汕头，位于广东省东南沿海，潮汕文化的发源地，通行潮语，包括汕头、潮州、揭阳、汕尾四市，其中汕尾古称海陆丰，历史上多属于惠州府管理，为行文方便，将其列在一起。
在古代潮汕历史上，宋代称为潮州三阳，明清称潮州八邑，管辖范围大多包括了整个粤东的潮汕揭、梅州大部、汕尾和闽南一部分，行政中心、经济中心和文化中心在晋代以后一直在潮州，潮州代表了潮汕的古代。但近代时不一样了，潮州衰落汕头崛起，汕头代表潮汕的近代。
汕头原是一个海边渔村，宋时属揭阳县，元朝时称为“厦岭”，明清时易名为沙汕、沙汕坪、沙汕头，明代以后属于澄海县。第二次鸦片战争后签订的《天津条约》规定潮州为通商口岸，潮州不靠海，将潮州管辖下的汕头开埠作为对外通商口岸，自此汕头开始走上发展快车道，同治三年（）从汕头港运往国内各商埠货物价值万银元，运入货物价值万银元。光绪二十五年（）运出货物万海关两，运入货物万海关两，不曾想汕头一个小沙洲成了货真价实的全国商贸中心和经济中心之一。到20世纪30年代，汕头港发展到了顶峰，货物吞吐量曾居全国第3位，成为连接穗港、沪及海外的新兴港口，每年往来海外船舶吨数，均居全国前列。
年海阳县改名潮安县，可惜这个超过年历史的府城所在县城之名就这样被废弃了，可惜了。年成立潮循道（管辖珠江以东地区），道治设在汕头，年汕头市政厅成立，年设汕头市，隶属广东省政府。年成立广东第五区（潮汕地区），署治驻住汕头，汕头取代年历史的潮州成了粤东政治和经济中心。
经济的发展促进了汕头人口的增长，年汕头市区总人口约8万人，年汕头设市后开始全面的市政建设，公园、商业中心不断建成，城市经济空前繁荣。年汕头市区总人口达19万多人，大小商号共多家，商业之盛仅次于上海、天津、大连、汉口、胶州、广州，在全国居第七位。
解放后汕头仍是粤东的行政和经济中心，潮汕专区和粤东行政区行署设在汕头，年改汕头地区，汕头地区管辖今汕头、潮州、揭阳、汕尾、梅州5市。年梅县专区成立，海陆丰改属惠阳地区，梅州和汕尾先后脱离汕头。
年汕头经济特区成立（范围1.6平方公里），年经济特区扩大为52.6平方公里，年再扩大到汕头市区，面积平方公里。由于当时的珠海、深圳和厦门三个经济特区的面积都不大、人口也不多，但汕头市面积超过一万平方公里，人口约万的巨无霸，显然不符合作为实验田的特区定位不符，拆分汕头就成了选择项，年汕头被一分为三，汕头、潮州、揭阳三市成立。年特区范围扩大到汕头全市。
汕头的繁华一直持续了近一个世纪，在改革开放初期汕头仍是南方的主要经济中心城市之一，在广东居前几位。随着改革开放的深入，珠三角的崛起，广州、深圳、东莞等城市的崛起，汕头的经济地位不断下滑，由90年代的广东前几名，已经下滑到现在十多名，成为广东省的一座普通城市罢了，同时的潮州和揭阳经济增长也非常缓慢，年汕头的GDP为亿，居广东21城市第11名，沦落为第广东第四流城市了，揭阳和潮州的GDP为亿和亿，分居广东第13名和20名，三市GDP总和不到亿，只有佛山的一半、东莞的60%，领先惠州不多。更加让人担心的是三市的经济增长很低，年三市实际增长率分别为4.0%、3.5%和5.2%，汕头和揭阳增长率居广东最末几位。潮汕一直在努力，但拉下的功课太多，加上广深佛莞如大山般的存在，潮汕的路还很长。
潮汕年潮汕分治后，发展趋海，面对一拆为三、各自为政的潮汕三市，行政壁垒严重，地区产业布局、规划不合理，且基础设施配套落后。潮汕不大，放在整个国家乃至国际视野中，潮汕三市合力，尚且不一定能站稳脚跟；若是各走各的路，必定越发显得微弱。潮汕揭三市地缘接近、文脉相通、文化同根、共饮三江水，，连续有人呼吁三市重新合并。
祝潮汕经济更发达，人民生活更幸福！
