我国第一批改革开放的试点城市和地区有五个，分别是深圳、珠海、汕头、厦门和海南省，深圳和珠海起到带头模范作用，经济发展十分迅速，人均GDP极高，生活十分富裕，后来开放的城市都向深圳看齐，学习深圳改革和开放。
我国第一批五个经济特区汕头不但被深圳甩了，还被第二批开放的大部分城市超越了，沦为了三线城市，年的生产总值是.08亿元，年汕头的常住人口是.48万人，粗略计算出汕头年的人均GDP约是元（折合美元）。而全国人均GDP都过万美元了（美元），汕头只有全国水平的67.1%，拖后腿了，平均每一个汕头人三天生产的总值，大约只有全国人两天生产的那么多。
目前汕头是三线城市，韶关是四线城市谢志林认为汕头发展慢的原因有以下几点：
1、家族势力过于强大，汕头人团结是在全国出了名的，只要谁得罪了他们，他们喊一句胶己人（自己人），凡是听得懂的人都会自觉站在汕头人身后，不止是汕头，潮州人、揭阳人、汕尾人等所有潮汕人都团结一致，共同对付外人。在以前抱团有利于大家求生存，改革开放之后，外资会顾忌这种强大的势力，从而谨慎投资，本地的小家族也忌惮本地的大家族，各区域的保护势力太强。
汕头团结的家族2、部分人投机取巧，败坏了名声，改革开放之后，潮汕人善于经商，他们发现卖假货比卖正品赚得多几倍，于是一部分人选择生产假货，一部分选择卖假货，短时间确实赚到了钱，却失去了信用，劣币驱逐良币，生产正品的企业反而在当地存活不下去，部分莆田人和部分晋江人开始也这么做，后来只有踏踏实实做事的人成功了。
汕头濠江区摧毁小作坊生产的假货3、严重的人才流失，由于当地竞争趋于白热化，家族势力又过于庞大，很多人选择到珠三角或其他地方奋斗，更容易取得成绩，美的集团的创始人*光裕就是其中代表人物，*光裕的第一桶金是在内蒙古和北京赚的，后来国美分店开到了全国各地，并在狱中指挥搭建了国美互联网电商平台，预计年2月10日出狱。
开枝散叶4、强烈抵制计划生育，导致经济负担过大和人均资源过少，别的地方的人最低要求是生一个儿子传宗接代就好了，潮汕人不但要传宗接代还要开支散叶，很多人的最低要求是两个儿子，90年代计划生育最严的时候，大部分潮汕人还是生了两个儿子，一般都是四个孩子左右，令人羡慕和嫉妒，一对夫妇养三四个孩子要比养一两个孩子辛苦得多，人均消费也更低，现在人多地少，农业不好进行机械化生产。
汕头保税物流中心5、汕头改革开放不够大胆，深圳年设立了保税区，汕头直到93年才设立保税区，很多事情都落在了深圳后面，带头的吃肉，跟在后面的有时汤都没得喝。
汕头保税区6、很多汕头人不重视教育，错误理解黑猫白猫，抓到老鼠的就是好猫。汕头地区走私盛行，搜索汕头走私，出来的新闻相当多，年6月10号凌晨，也就是在30几个小时之前，汕头海关在地方公安协助下抓获走私余吨固体废物的两名犯罪嫌疑人。不管是黑猫还是白猫，都要遵纪守法，黑猫指的是不劳而获的资本家，比如通过投资企业获得收益，比如通过放贷获得利益，事实上黑猫的脑力劳动相当大，否则就很难赚钱，白猫指的通过体力劳动生存的人。
剩下的由网友补充，相信勤劳的汕头人民迟早有一天会像深圳、台湾一样富裕。