那时，汕头是广东最好的沿海开放城市之一，粤东第一大港。那时没有深圳，珠海也只不过是一个小镇而已，汕头的港口和城市水平在全省也仅仅次于广州。而如今却差强人意。老一辈人总喜欢用想当然的口吻看低汕头，大概是因为亲历过它的繁荣衰落。可是我真的很想以后能跟他们说：“看，它在变好。”
潮汕地区在广东省内较为落后
一、从地理位置上看，潮汕地区其实地理位置一般般，比珠三角和漳州厦门差。
二、从汕头港的经济腹地来看，无非是沿着韩江流域走，最北达到河源、梅州就已经很不错了。在汕头西有广州深圳、东有厦门，几个大港口把汕头压得死死的。汕头港泥沙淤积，大船不易进入，这也限制了汕头港的发展。
三、粤东多山，虽然潮汕不像梅州客家人地区那样山地地形为主，但也并不适合耕作。
无奈之举的“过番”
家乡地少人多，又很少地适合耕种，无法养活很多人，无奈之下，潮汕人只好做出下南洋的决策，也叫“过番”。那时候，不少人葬送在南洋，但潮汕人本身拥有不怕吃苦的耐力，最后大多数都顽强的活下来。然后辛辛苦苦挣钱，寄钱物回去，这叫“番批”。
潮汕人闯南洋的历史，也是中国人进行海外开发的先驱史，其中有多少血泪汗水，是我们不能体会的。过番的成功，让很多人形成了了这样一种思维，就是拼命生，拼命生男孩，然后养到十四五岁的时候就一把扔到南洋去，然后赚钱回来，一下子从最穷的变成最富的。潮汕人在海外人越来越多的时候，也就催生了更多的商人。
潮商人数之多，在海外势力之大是无法想象的。南洋本地人基本上是不开化的一拨人，中国人去了，也完全把握了当地的经济，甚至连国家都建立了，南洋的中国人，除了福建人，多数为潮汕人。这些人有钱、有能力，所以也就很多人想笼络他们。
改革开放，设立经济特区
年，国建将深圳、珠海、汕头和厦门这四个出口特区改称为经济特区。当时不知道能让谁回来发展，那时可能只有南洋潮商有钱，重点他们是中国人，所以赶紧拉拢他们。潮汕人本身具有极重的乡土意识，你要让他们回来，给他们一个深圳他们肯定不乐意，如果不是建设家乡，他们也就提不上动劲。
但如果说要建设潮汕地区，他们立刻欢欣鼓舞。汕头特区就是专门为拉拢南洋潮商而设立的，让他们回来投资，不仅能建设潮汕，还有广东，甚至全国。对于改革开放初期经济发展起了很大的作用。但潮汕那时确实穷，底子差，想要一天两天捣鼓成深圳，那可不简单啊！
如今几十年已经过去，国家也越来越富强了，南洋侨商的钱已经显得不再那么重要了，他们的政治意义已经远远大于经济意义。一带一路既是经济政策，也是政治政策。所以汕头要发展，不能指望海外潮商们，他们确实也没钱了。
本地人不想回去，外地人进不来
人才的流失也是非常关键的一点，汕头为海滨邹鲁，人才济济，但回家发展的人并不多，原因其实很简单，在北上广深的潮汕人也同样非常多，赚赚得也多，回来工作，一个月两三千快钱，工作也不好找。进个油水好一点的单位求爹爹告奶奶。很多人怒考公务员，但名额确实就那么一点点，所以最后还是在外打拼比较好！
有的潮汕女孩子，在北上广深发展的好好的，回去就要被催婚，烦得烦得要死。你觉得还会回去吗？本地人才没有回去，外地人才也很难进去，广东乃至国家招募公务员，惟独潮汕地区很多职位要求要会说潮汕话，汕话可能是在全国最难听懂也最难说的话，这几乎堵死了外地人来汕工作的信心。
要发展，唯有加大开放
汕头要发展，就要加大开放，要有好的政策能吸引本地人才回乡发展，甚至外地人，吸收外资，要更多富裕的腹地。不能指望汕头自己发展就能起来，潮州、普宁、揭阳、揭西加上梅州、河源甚至汕尾等等都要富裕起来，汕头才能有着更好的明天。
对于汕头未来的发展，你有什么看法或者有什么见解?