一说到汕尾，内陆省份的人都觉得它是潮汕地区的一分子，然而除了陆丰三甲地区之外，大部分汕尾人却不这么认为，他们更认同有别于潮汕概念的“海陆丰”说法。最大的原因在于汕尾人听不懂潮州话，是那种几乎听不懂。
汕尾的陆丰三甲算潮文化，陆丰其他地方是讲福佬话（闽南漳州话变种），客家话和军话的，陆河都是客家人，海丰还有占米话，海丰和汕尾城区也是福佬话，客家话混合居住，如此复杂的民系统称海陆丰，三甲40万潮文化的人代表不了整个汕尾！
人文秉性方面也有所不同，潮汕三市人（潮州汕头揭阳）不会说汕尾是跟他们一家的，其中可能除了三甲地区之外。海陆丰人比较讲义气，也很有志气，从他们认定自己是海陆丰而不是是潮汕圈就可以看出来。
值得一提的是，潮汕圈子里的揭阳在讲义气这方面和海陆丰比较相似。相对而言，潮州和汕头则就比较精明能干，国内外的华人首富当了个遍，汕头走出来的名人比较多，比如潮阳及之前的惠来等地。
从地区划分来说也有所不同，汕尾没成立地级市时候是属于海陆丰地区，汕尾那时候只是海丰县一个镇而已，叫汕尾镇，跟现在的潮汕不搭边。
只不过成立地级市时，不知道该把市中心设在陆丰还是海丰，最后选择海丰划出来的汕尾镇，成立城区改名汕尾市，加上汕头和汕尾同有一个“汕”字，后人就以为汕尾也是潮汕圈，实际上汕尾跟潮汕没有关系。
比较能说明这个问题的是，历史进程的一个小插曲引出来的背后利益关系，汕尾在汕头地区管之前是惠州地区管的，后来海陆丰复归惠阳地区管辖的时候，百姓自发的放鞭炮。