潟湖其实就是海湾被泥沙堆积封闭所形成的湖泊，沿岸水流会把泥沙带到海湾最突出的部位，泥沙流速减慢从而慢慢堆积下来，就成沙嘴，后来就变成了又长又窄的沙堤，最终隔出来一个潟湖。这些湖原本都是海湾，后来在海湾的出海口处由于泥沙的沉积，出海口就形成了沙洲，然后将海湾与海洋分隔，所以就成为了湖泊。潟湖也指珊瑚环礁所围成的水域，有的高潮时可与海相通，此类珊瑚礁潟湖若严格按地理学的湖泊定义其实不是湖，而是海湾。
那么中国最大的潟湖到底是哪个呢？其实中国的潟湖不多，但是最有名且最大的潟湖当属品清湖，位于广东省汕尾市中心城区，汕尾港东部。是亚洲第二大的滨海潟湖，中国第一大潟湖，面积相当于四个杭州西湖。是汕尾渔船的避风湖泊。湖面开阔，现有面积22平方公里。该景区交通条件良好，滨海大道、滨湖大道盘绕品清湖。品清湖旅游区下来的发展目标是打造成为以水泊文化为内涵和特色的“广东沿海第一湖”。按“两区一带”旅游空间结构，分为水上休闲娱乐区、鲤鱼尾湿地公园和环湖景观带。